Campionessa Olimpica. Mondiale ed Europea, il 22 luglio 2005 è diventata la prima donna a valicare la storica barriera di 5,00 metri nel salto con l’asta. Il suo record mondiale è di 5,06 m all’aperto, fatto a Zurigo il 28 agosto 2009.
A livello indoor il suo 5,01 m del 2012, è attualmente record europeo ed è stato fino al 2013 anche record mondiale. Ha migliorato 28 volte il record del mondo. In carriera è stata due volte oro olimpico (2004 e 2008), tre volte campionessa mondiale (2005 – 2007 – 2013), è stata nominata tre volte atleta femminile dell’anno dalla IAAF, miglior atleta al mondo dell’anno 2007 e 2009 e ha vinto il Premio Principe delle Asturie per lo sport.
Il suo primo sport è stata la ginnastica artistica. Crescendo venne giudicata troppo alta per tale sport e a quindici anni lasciò la ginnastica per dedicarsi al salto con l’asta, disciplina di recente introduzione nell’atletica femminile, praticata con successo da numerose ex-ginnaste che potevano mettere a frutto le loro doti acrobatiche.
Il 20 agosto 2016, il giorno dopo la sua elezione nella commissione atleti CIO, annuncia il suo ritiro dalle gare. Suo padre è un idraulico. Sua madre lavora come assistente in un negozio ed è di etnia russa. Isinbayeva veniva quindi da una famiglia di umili origini e si ricorda che i suoi genitori hanno dovuto fare molti sacrifici finanziari per aiutarla nella sua carriera sportiva. Dal 2008 è capitano dell’esercito russo. Nelle competizioni russe rappresentava la squadra militare delle Ferrovie di Stato. Ha una laurea specialistica conseguita all’Accademia di Cultura Fisica.
Ha una figlia, Eva, nata il 28 giugno 2014 dal giavellottista Nikita Petinov che ha sposato il 12 dicembre 2014.